曾几时·群芳魁首
春茗回了德宜宫，命宫婢布好早膳，便自进了内殿，去同蒙知韫说话。早间在尚食局之事，也一一说了，特意点了点陵夷宫中的传言，以及那所谓的“良方”。起先听闻纣嫽的名字，蒙知韫露出个怔然的神情，待春茗细细与她说完后，她又意兴索然，垂叹道:“她哪有甚方子……想是宫内闭塞久了，神志不清。”八年前纣氏举族抄没，若是有千金医方，想也被宫内收入囊中，哪里轮得到纣嫽去留？抄家之际，粱帝已寻了由头将她打入冷宫了。蓦然提起纣嫽，若说当年的蒙知韫还有几分侥幸，如今却满心惆怅，竟平生出兔死狐悲般的喟叹。最是无情帝王家，她往常不觉，是未曾祸及己身，现下时运倒转，才知这等境遇有多煎熬。她不过是惹了君心不悦，尚且如此，不知八年前一夕之间家破人亡的纣嫽，而今又是怎般境况？“罢了，春茗，你命人取些廪饩柴炭送去，只当攒个功德。”蒙知韫体感不适，下箸翻了翻，略饮了几口肉羹便不再动了，罢手吩咐起春茗来，“至于这良方，莫要再提。”……然而一刻钟后，一声尖叫响彻内殿净室。陵夷宫内，方听了纣嫽嘱咐大闹尚食局的杏黄满脸忐忑，惴惴不安，手里捏着个烤热的胡饼，吃也不是，不吃也不是。纣嫽用被衾裹了她满身，将余下的炭尽数用了，烘的四处漏风的屋内皆有几分暖意。而她仅一袭素衣，轻薄可透肌，赤足立于冰天雪地中，任凭喧嚣风儿吹扬她散乱青丝，浑不觉冷似的。杏黄不免看痴了。纣嫽虽瘦骨棱棱，却不见往日颓败死意。杏黄日间瞧的分明，她双颊凹陷脱了相，可一双明目湛然有神，如秋水寒星，令人不敢平视。她变了，如何生变的，不得而知。杏黄的视线落在她玉白的赤足上，暗自咽唾。自家主子，像是要成仙了哩！“主子，”杏黄揉了揉胡饼，小声问她，“咱们将炭都用了，真会有人送来么？”纣嫽生炉时，丝毫没了顾忌，杏黄心疼的想劝她留些，却听她笑道:“自会有人送来。”现下辰时已过，陵夷宫外寂声一片，冷清如旧。纣嫽抬手，指尖落下一枚雪子，在温肌上融化为一滴水珠。她耳尖微动了动，抬眸望向这扇破败宫门，似笑非笑:“来了。”她引的鱼儿，咬饵了。春茗心里急，顾不得熬到夜里，忙点了两个宫婢，换了身装束，行色匆匆的往陵夷宫赶去。一路上，她思绪良多，先是想陵夷宫那位是否清明，若是犯了疯症，她要如何寻到方子？又想这方子是两个疯子叫唤出来的，且不说是否有效，如此病急乱投医，可会为德宜宫惹来闲话？
但转念一忖，陵夷宫外素来荒僻无人，用宫婢们的话说了，便是虫鼠都不往那处偷食，她行事避讳些，应当不会使人察觉。千思万虑间，她来到了陵夷宫前。坐落于后宫西北角的殿宇，墙角生裂，瓦檐败漏，门外杂草丛生，便是锁扣都掉了漆。春茗犹疑一瞬，令宫婢守在后方，亲自上前，攥起铜环扣了扣。“咚咚咚”三声响，窒闷隆隆的传入她耳扉。春茗震了震，下意识往后退了两步。门扉启，门后却无人，唯见冰霜冷雪，空空荡荡。春茗与两名宫婢对视一眼，心间怦然，隐隐萌生了些许怯意。恰逢此时，裹着被衾的杏黄握着半个胡饼探出头来。她警惕的上下打量三人一眼，认出春茗便是晨间膳房外的女官，当即“咦”了一声，扭头向内道:“主子，来人寻你！”不知里间人说了甚，杏黄应一声又转回来，圆溜溜的眼珠子往两个宫婢身上滚了一圈，对春茗道:“这位姑姑请进，闲杂人等却是不成的，若不嫌弃，便去外间等等。”杏黄在膳房外与人争执时瞧着疯癫，此刻口齿清晰，有条有理，听的春茗都不由讶然，怔忡片刻后忙道:“该是听……”正想道一句贵妃，却记起纣嫽已被夺了位分，一时竟卡了壳，不知如何称呼。杏黄冲她摆摆手:“无妨，陵夷宫内不拘这些，主子唤姑姑入内，且去罢。”音落，她让出一个身位，引春茗入宫。至于蒙知韫令春茗送来的廪饩柴炭，杏黄一人就接过了，份例不多，也是上好的瑞炭和稻米，足够她们吃用一月余。春茗令宫婢们在外间等候，自整了整衣襟，入陵夷宫中。这一见，恍若隔世。春茗随蒙知韫第一次与纣嫽会面，是她及笄之年。彼时纣氏一族如日中天，她为嫡女，万千宠爱于一身。二月十五花朝节，百花争艳之际，她却压众风流，以倾城国色，为群芳魁首。春茗还依稀记得那一眼。蒙知韫曾与她道:“若非纣氏灭族，以纣嫽之姿，世间无人堪与匹敌。”这便是蒙知韫素来瞧不上孙氏的缘故。她孙婉，无非也是以石代玉罢了。纣嫽是玉，而孙婉为石。星辰岂敢与日月争辉？春茗望向背对自己那清瘦素影，深吸一口气，终究还是躬身行礼，道一句:“奴见过……贵妃。”————